Les préposés formaient un corps spécifique comprenant les gardes forestiers et gardes forestiers auxiliaires et les brigadiers domaniaux ou communaux.

Ils recevaient leur formation dans les écoles primaire et secondaire de sylviculture implantées en 1873 et en 1882 au Domaine des Barres, à Nogent-sur-Vernisson , puis à Chaource, Nancy et à Paris (à Montparnasse).

Parmi eux on distinguait les forestiers d'Algérie, de Tunisie, du Maroc (corps royal chérifien des eaux et forêts, avec grade de sous-chefs forestiers), les forestiers d'Outre-mer, avec en particulier une spécialité de défense et restauration des sols (DRS).

Les préposés avaient leurs journaux syndicaux dès avant Première Guerre mondiale : outre , organe du personnel des eaux et forêts depuis 1904, était né en 1912 , organe officiel de l'Association fraternelle des préposés des eaux et forêts de France, d'Algérie et de Tunisie. Le ForestierLe Réveil forestier

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'ils étaient mobilisés, les forestiers formaient des unités constituées, les compagnies forestières. C'est pour cette raison qu'on trouve leur grade militaire indiqué sur leur fiche de carrière.

Dans les années 50, les préposés deviennent agents techniques des eaux et forêts (catégorie C de la fonction publique) et chefs de district forestier (catégorie B de la fonction publique, 2 grades : CDF et CDF principal).

A l'époque où la France était encore un pays rural, les hommes politiques prêtaient attention aux revendications des forestiers : c'est ainsi que fut reconnu sous le [gouvernement] d'Edgar Faure la technicité du métier, alors qu'à l'origine on se formait sur le tas.

C'est en 1964 qu'Edgar Pisani, ministre de l'agriculture, présente la loi créant l'Office national des forêts (ONF). En principe, les fonctionnaires doivent opter entre le maintien de leur statut de fonctionnaire et un nouveau statut de contractuel mais c'est finalement la loi de finances rectificative de 1964 qui a créé l'ONF avec, fait unique, le maintien du statut de fonctionnaire pour tous les agents.

En 1968 est créé le corps des techniciens forestiers, dans lequel seront intégrés progressivement tous les chefs de district forestier, d'abord sur concours, puis de droit.

En 1996 est créé le corps des techniciens supérieurs forestiers (TSF, cat. B) et en 2004 celui des cadres techniques (CATE), auquel les TSF ont vocation à accéder.

Si le corps des agents techniques forestiers (autrefois agents techniques des eaux et forêts) existe toujours aujourd'hui (catégorie C, 2 grades : ATF et ATF principal), ceux-ci auront rejoint, d'ici 2010, le corps des techniciens opérationnels (catégorie B) créé en 2004, par listes d'aptitude, concours internes et examens professionnels.

Le personnel administratif des eaux et forêts, dont on trouvera des fiches de carrière dans les deux derniers articles du versement, était principalement formé des commis des eaux et forêts.

Ces fiches ont été versées par le bureau du personnel technique et administratif de l'ONF, qui en a hérité de la direction des forêts du ministère de l'agriculture. Elles formaient plusieurs séries alphabétiques, qui ont été laissées telles quelles. La quatrième regroupe les préposés « non acceptant », la cinquième les candidats « rayés ». Quant à la dernière, elle est formée des fiches des commis des eaux et forêts (personnel administratif).

Chaque fiche porte le numéro matricule de l'agent (en haut à gauche) au format AA-xxx (année d'entrée et numéro d'ordre dans l'année)