Origine:

Au XIXe siècle, la prison de Poitiers est l'établissement pénitentiaire le plus important du département puisque la ville de Poitiers, en plus de son tribunal de première instance, est également le siège de la cour d'assise du département. Le code d'instruction criminelle de 1808 avait prévu la création de la cour d'assises en remplacement de la cour de justice criminelle qui succéda au tribunal criminel issu de la Révolution. Cette juridiction fut instituée dans chaque département par la loi du 20 avril 1810 sur l'organisation de l'ordre judiciaire et de la justice, et par décret du 6 juillet 1810.

Dans la Vienne, la cour d'assises siège à Poitiers, chef-lieu du département, à partir de juillet 1811 en session ordinaire une fois par trimestre. La plupart des registres d'écrous tenus en la prison de Poitiers concernent donc la maison d'arrêt, la maison de correction, mais aussi la maison de justice, en lien direct avec la cour d'assises à laquelle elle est rattachée. De même, puisque la prison servait parfois de chambre de dépôts et de chambre de sûreté pour le canton, on y trouve également des écrous portant sur les mandats de dépôts ou relevant de la simple police. En 1926, alors que la plupart des prisons d'arrondissements sont supprimées, la prison de Poitiers subsiste et reste ouverte, en tant que prison du chef-lieu de département.

A partir de 1797, le couvent de la Visitation, confisqué à l'Eglise sous la Révolution, devient le lieu d'emprisonnement de la ville de Poitiers. Des campagnes successives de travaux d'aménagement vont y être menées tout au long du XIXe siècle. Toutefois ces bâtiments restent inadaptés, et la surveillance des détenus y est difficile. Plusieurs projets de construction d'une nouvelle prison sont à l'étude mais aucun n'aboutit avant le début du XXe siècle. En 1904, le nouvel établissement construit au lieu-dit La Pierre-Levée, faubourg Saint-Saturnin, est investi par l'administration pénitentaire. Le bâtiment de la Visitation est détruit, de nouvelles rues et le bâtiment de la Poste centrale sont construits sur l'emplacement.

La prison de la Pierre-Levée est un établissement construit sur les principes du panoptique et du cellulaire, principes qui veulent qu'une prison soit le plus circulaire possible afin qu'un surveillant placé en son centre puisse apercevoir, en tournant sur lui-même, l'ensemble des prisonniers.

En 1942, la prison passe sous la tutelle des autorités allemandes. Les résistants et maquisards y sont incarcérés, certains avant d'être transférés en Allemagne ou exécutés, comme une partie des fusillés de la "Butte de Biard". A la Libération, ce sont les prévenus en attente de passer devant la Cour de justice qui y sont incarcérés.

À partir de 1950 jusqu'au début du XXIe siècle, la prison de la Pierre-Levée est de plus en plus enclavée dans la ville, à mesure que le tissu urbain s'étend et se densifie. Il apparaît une nouvelle fois que l'établissement devient trop vétuste pour répondre à ses missions. Il faudrait construire une nouvelle prison, mais il importe que le bâtiment reste dans le giron de la pénitentiaire. Finalement, après des incertitudes et des hésitations, l'édifice de la Pierre-Levée est réhabilité et inauguré en novembre 2012. Il est devenu un centre pour peines aménagées accueillant des détenus en fin de peine. S'y retrouvent le service d'insertion et de probation de la Vienne ainsi qu'un quartier de semi-liberté. Le nouveau Centre pénitentiaire, d'une capacité de 560 places, a quitté Poitiers et est installé à Vivonne depuis 2009.

Langue des unités documentaires: français, latin

Organisme responsable de l'accès intellectuel: Archives départementales de la Vienne