Au début des années 1970, alors que le chômage ne retenait guère l'attention, l'expansion économique engendrait des besoins en main-d'œuvre qualifiée en forte croissance. Les travaux préparatoires du VIème Plan ont mis en évidence de graves lacunes dans les connaissances nécessaires à l'élaboration d'une politique de formation susceptible de réduire de telles pénuries et d'améliorer l'adéquation du volume et du contenu des formations aux besoins de l'économie. C'est dans ce contexte que fut créée en 1970, au sein de l'ONISEP, le Centres d'études et de recherches sur les qualifications. Sa mission était donc de procéder à des études et des enquêtes sur la relation formation-emploi. En 1985, le Céreq devient un établissement public autonome placé sous la double tutelle du Ministère de l'Éducation nationale et du Ministère chargé de l'emploi. Les missions de l'établissement évoluent peu sur le fond, mais la manière de les remplir se transforment en profondeur. Les travaux du Céreq ont pour rôle d'éclairer les décideurs publics et privés qui interviennent dans les domaines de la formation et de l'emploi. Il ne se contente pas de contribuer à l'élaboration et l'évaluation des politiques publiques, le Céreq alimente également le débat, alerte sur les transformations actuelles.

Pour ses recherches et études, l'établissement s'appuie sur des départements et des missions qui ont évolué au fil des années. Se retrouvent dans ce versement quatre départements et une mission.

Le Département Entrées dans la Vie Active - DEVA, est chargé en premier lieu d'analyser les parcours d'insertion dans la vie active des débutants selon leur niveau de sortie du système éducatif. Héritier du Département Formation et Carrières, le DEVA, puis DEEVA, rend compte du fonctionnement du marché du travail des jeunes et de ses transformations. Selon la formation reçue, comment les jeunes s'insèrent-ils dans la vie active ? Quel est leur cheminement lors des premières années d'insertion professionnelle : durées et fréquences des périodes de chômage, d'emploi, de passage par les dispositifs d'aide à l'insertion ; caractéristiques des emplois occupés (statut, instabilité, spécialité professionnelle, nature de l'employeur…) ? Le département étudie le rôle de la formation dans la construction des parcours d'insertion professionnelle des débutants, ainsi que l'impact des dispositifs publics d'emploi ou de formation qui leur sont destinés.

Le DEVA travaille à construire des informations et des analyses, principalement à partir de données quantitatives, qui aideront à définir des politiques de formation des jeunes, à mieux connaître les cheminements des débutants entrant dans un domaine professionnel ou à comprendre la façon dont les jeunes acquièrent leurs expériences professionnelles. Tous ces éléments sont comparés à la situation d'autres pays, avec notamment la mise en place d'un réseau européen.

Le département privilégie d'abord les enquêtes d' avec des interrogations courtes (quelques mois), poussé par l'administration et les entreprises. Rapidement s'est fait jour la nécessité d'y ajouter des enquêtes à plus long terme, dites de , à 3, 6 ou même 9 ans. Ces enquêtes furent proposées dès 1973 mais ce ne fut pas simple de les imposer. Pour y parvenir, le département décida la création d'un organisme avec des moyens et une méthode propres, l'ONEVA - Observatoire National des Entrées dans la Vie Active, qui démarre en 1976. A ces enquêtes à court terme et à long terme, s'ajoutent à la fin des années 1980, les enquêtes qui consistent à interroger les mêmes individus à plusieurs reprises. insertioncheminementpanel

Depuis le milieu des années 1990, un nouveau dispositif d'observation statistique des parcours d'entrée dans la vie active et des cheminements professionnels est mis en place avec les enquêtes «   », une interrogation de cohorte de sortants du système éducatif 3 ans après leur entrée sur le marché du travail ; avec, une fois sur deux, des ré-interrogations à 5, 7 et 10 ans. « Génération 92 » est la première enquête de ce type, portant sur des trajectoires d'insertion d'un ensemble de jeunes sortis du système éducatif d'une année, quels que soient leurs niveaux. Elle a été suivie par « Génération 98 », puis 2001, 2004, 2007, et enfin 2010. Génération

A ces grandes enquêtes s'ajoutent d'autres plus spécifiques, ponctuelles, par exemple sur l'apprentissage, les sortants du supérieur, le contrat de qualification…

Le Département Travail et Formation - DTF, analysait les relations entre l'activité de travail et les contenus de formation pour un domaine professionnel considéré, en lien avec l'évolution de l'organisation du travail, les politiques de gestion des ressources humaines, la dynamique des connaissances et compétences produites en situation de travail. Ses études intègrent le rôle des différents acteurs de la formation (concepteur, ingénieurs de formation, formateurs…) et du système productif (représentants professionnels, entreprises, collectifs de travail…). Des analyses portent sur les systèmes de certification existants, diplômes ou titres homologués…

Le département gérait deux bases de données : ACCENT et REFLET.

ACCENT recensait et analysait le contenu des accords d'entreprises concernant les classifications, la formation professionnelle et l'emploi, depuis 1993. La base ne fonctionne plus. REFLET est une base de données sur les diplômes de l'enseignement technique de l'Éducation nationale et du Ministère de l'Agriculture. Cette base, créée en 2003, est toujours active et alimentée ; elle est accessible sur le site Internet de l'établissement.

Ce département n'existe plus, les chercheurs et les travaux ont été dirigés vers deux autres départements, le DTEP (DPMT) et le DFC (DEF).

Le Département Entreprises et Formation - DEF, étudie les rapports entre les secteurs d'activité économique et les entreprises et les systèmes de formation initiale et continue. Il aborde des questions sous trois aspects :

Il exploite notamment les déclarations fiscales des employeurs de plus de 10 salariés (déclarations 24-83) pour retracer, par secteurs et tailles, les dépenses et pratiques de formation professionnelle continue. Un panel de plusieurs milliers d'entreprises suivies depuis 1982 a ainsi été constituées à parti de ces déclarations. Le département s'attache également à l'étude de l'offre de formation continue en s'intéressant plus précisément aux organismes de formation. Des comparaisons européennes viennent également éclairer et enrichir l'ensemble des études.

Aujourd'hui, le département contribue à l'analyse des dispositifs de formation tout au long de la vie et leur évolution en France et en Europe ainsi que des diverses formes de validation des acquis de l'expérience. Il analyse l'offre de certifications, étudie les modalités de construction des diplômes ou des titres, évalue les formations et les diplômes, réalise des généalogies et cartographies de cette offre via la base de données REFLET, reprise en main après la disparition du Département Travail et Formation. D'autre part, il observe et analyse les politiques de formation continue et contribue à leur évaluation. Pour ce faire il entretient et produit les dispositifs et statistiques que sont les déclarations de dépenses de formation des entreprises de 10 salariés et plus (déclaration fiscale 24-83), l'enquête quinquennale européenne sur les politiques de formation des entreprises, CVTS (Continuing Vocational Training Survey), l'enquête quinquennale européenne sur la participation des adultes à la formation tout au long de la vie (Adult Education Survey). En 2015, se met en place un nouveau dispositif, DEFIS (Dispositifs d'Enquêtes sur les Formations et les Itinéraires des Salariés), qui répond aux enjeux des transformations du système de formation continue et doit permettre d'évaluer les nouvelles politiques paritaires de formation continue professionnelle.

Le Département Professions et Marché du Travail - DPMT, analyse la constitution et l'évolution des groupes professionnels. Centré sur la mobilité professionnelle, il étudie l'articulation des identités professionnelles et du fonctionnement des marchés du travail. Il s'intéresse aux évolutions du marché du travail dans trois directions :

Aujourd'hui le département analyse l'évolution du travail et ses effets sur la gestion de l'emploi et la professionnalisation des actifs. L'objectif est d'appréhender les transformations du travail et mesurer l'impact de ces transformations sur la division du travail, la dynamique des qualifications, des métiers et des professions, la gestion de l'emploi et les formes de mobilisation de la main d'œuvre, l'architecture et le contenu des diplômes et des certifications. Pour ce faire, il développe des études qualitatives d'analyse des emplois et de positionnement des partenaires sociaux. Il alimente aussi une base de données rassemblant l'ensemble de la statistique publique relatif à la caractérisation emploi-travail des unités productives : les portraits statistiques de branche (PSB).

Gérés par une mission, le Céreq s'appuie sur un réseau de Centres Associés Régionaux - CAR. Dès 1975, le Céreq crée ce réseau interrégional avec des accords avec 7 centres de recherches : Aix-en-Provence, Dijon, Grenoble, Paris, Rennes, Strasbourg et Toulouse. La mission de des centres, accueillis par des laboratoires de recherche, universitaire et/ou du CNRS, s'organise autour de trois axes :

Ces centres sont le vecteur privilégié des relations du Céreq avec la communauté scientifique. Ils contribuent de plus en plus largement à répondre à la demande sociale régionale, mais aussi nationale et européenne adresse au Céreq. Le réseau joue un rôle clé en matière de comparaisons inter-régionales.

Le réseau s'est progressivement étoffé passant à 11 en 1984 avec Lille, Nancy, Orléans et Rouen, à 15 en 1992 avec Besançon, Clermont-Ferrand, Montpellier et Nantes, 16 en 1993 avec Saint-Denis de la Réunion, 17 en 1997 avec Bordeaux et enfin 18 en 2001 avec Caen.

Fin 2014, le réseau est constitué de 13 centres associés :

L'animation du réseau se concrétise dans le cadre de rencontres régulières, de groupes de travail thématiques ou par des coopérations dans le cadre de réponses à des appels d'offres.

Chaque centre participe à la définition des orientations à moyen terme du Céreq en apportant les savoirs disciplinaires développés au sein de son laboratoire de rattachement, il contribue au programme de travail du Céreq et à l'exploitation des enquêtes nationales, telles les enquêtes Génération et enfin il assure un appui aux instances régionales en matière d'outils, de méthodes et de réalisation d'études.

En 2015, le réseau entre dans une réorganisation afin de mettre davantage en adéquation les recherches du Céreq et des centres associés.

La finalité des enquêtes de l'établissement est la publication. Sous forme de revues ou d'ouvrages, le Céreq a toujours beaucoup publié. Afin de constituer un fonds du Céreq cohérent et le plus complet possible, la grande majorité des publications sont versées, y compris celles ayant reçues des numéros ISBN ou ISSN.

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