Le service des constructions des académies de la région Île-de-France (SCARIF) s'est d'abord appelé service constructeur de l'académie de Paris (SCAP), puis service constructeur des académies de la région parisienne (SCARP) avant de devenir le SCARIF par arrêté du 8 mai 1981.

Le SCAP a été créé en application du protocole interministériel passé le 26 juin 1959 entre les quatre ministères de l'Éducation nationale, des Finances et affaires économiques, des Travaux publics et des transports, et de la Construction.

La circulaire ministérielle du 29 juillet 1959 précise les missions et attributions du service, dont l'objectif était de « décentraliser la conduite des opérations [de constructions scolaires et universitaires] en faisant appel au concours d'échelons départementaux ayant vocation administrative ». Le service constructeur joue un rôle important dans le choix des terrains, il représente l'État maître d'ouvrage pour les opérations d'État et assure la conduite des opérations. Pour les opérations subventionnées, il « suit et active » les travaux au titre du contrôle. Au stade du lancement et de l'exécution, c'est lui qui conduit les opérations. Mais le SCAP ne joue ni le rôle de l'entrepreneur ni celui du maître d'œuvre, l'architecte conserve tous ses droits. Il doit essentiellement assurer la jonction entre les maîtres d'œuvre et les utilisateurs des constructions, instruire, suivre et contrôler, selon le cas, les opérations de lancement et de réalisation des travaux.

Cependant, ce n'est qu'en 1965 qu'un arrêté ministériel (8 juin) vient organiser le SCAP et officialiser son existence. Le chef du service constructeur de l'académie de Paris est le représentant permanent du maître de l'ouvrage pour l'élaboration et la réalisation des opérations d'investissement. Le recteur de l'académie de Paris est autorisé à lui déléguer sa signature pour tous les actes nécessaires à l'accomplissement de ses fonctions.

L'arrêté du 8 mai 1981, remplaçant celui de 1965, précise les attributions et les compétences du SCARIF : « Le SCARIF exerce le rôle et la qualité de maître d'ouvrage dans les opérations d'investissement concernant l'enseignement du second degré, l'enseignement supérieur et les établissements sportifs d'État. Sa compétence territoriale s'étend au département de la Seine pour l'enseignement du second degré, et à l'ensemble des trois académies de Paris, Créteil et Versailles pour l'enseignement supérieur » (Annuaire rectoral de 1981). Les opérations visées sont essentiellement des opérations de construction, d'aménagement, de rénovation et de maintenance. L'originalité d'un tel service réside dans le fait qu'il mêle personnel technique - ingénieurs des ponts et chaussées et des travaux publics de l'État (TPE) mis à la disposition du ministère de l'Éducation nationale, assistants techniques des TPE, cadres techniques non titulaires - et personnel administratif mis à la disposition du service par les rectorats de son ressort. Le chef du service, qui devient directeur à partir de 1981, a toujours été un ingénieur des Ponts et chaussées.

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