Annoncé fin 1982 et retiré en juillet 1984, le projet de loi Savary visant à intégrer les écoles privées dans un « grand service public unifié et laïc de l'éducation nationale » souleva un important mouvement d'opposition en 1983 et 1984 qui culmina avec une manifestation à Paris le 24 juin 1984. Ce Mouvement de l’École libre fut notamment animé par Pierre Danel, président de l'Union national des associations de parents d'élèves de l'enseignement libre (UNAPEL), et le chanoine Paul Guiberteau, secrétaire général de l'enseignement catholique.

L'association Enseignement et Liberté a été fondée en 1983 par des personnes opposées au projet de loi Savary. Il s'agit d'une association loi de 1901 ayant son siège à Paris. Peu après sa création, elle comptait plus de 25 000 adhérents.

D'après ses statuts, son objectif est de défendre la liberté de l'enseignement comme la liberté dans l’enseignement. En conséquence, elle lutte pour la coexistence des enseignements publics et privés, financés sur une base égalitaire par les fonds de l’État et des collectivités territoriales, et défend le droit des parents de choisir l'école de leurs enfants et des étudiants leur université. Elle lutte aussi pour que les établissements privés bénéficient de la plus large autonomie dans leur gestion. Elle dénonce en outre les causes qui, selon elle, nuisent à la liberté dans l'enseignement public : une centralisation excessive d'une part et la politisation accrue et les pouvoirs que les syndicats d'enseignants exercent d'autre part. Bien que se voulant indépendante de tout parti politique et sans attachement confessionnel, la défense de l'enseignement catholique et de l'éducation religieuse sont une préoccupation majeure de cette association.

Dans le cadre de son action, Enseignement et Liberté édite une Lettre trimestrielle et organise des colloques. Pour promouvoir ses idées, l'association a aussi créé un prix et une bourse récompensant les auteurs d'ouvrages ou d'articles de presse consacrés à la liberté d'enseignement.

Composé en grande partie de dossiers documentaires sur l'enseignement en général et l'enseignement privé en particulier, de l'école à l'Université, le fonds témoigne également des liens que l'association a noué avec d'autres associations de défense de l'enseignement privé, et notamment avec l'Organisation internationale pour le développement de la liberté de l'enseignement (OIDEL) dans le cadre de laquelle elle agit au niveau européen.