Les photographies documentent exclusivement les pèlerinages et voyages touristiques effectués par l'abbé Robin lors de ses congés. Elles ne sont, pour la majeure partie, pas datées, les rares plaques datées ayant permis de déterminer une fourchette chronologique approximative pour le fonds (1928-1958). Bien qu'elles n'aient pas été légendées par l'abbé Robin de manière systématique, elles sont pour la plupart identifiables, ne serait-ce que par pays. Elles montrent aussi bien les monuments et sites touristiques célèbres que la vie des populations. Notons d'emblée que c'est davantage la variété des sujets représentés et la personnalité de son producteur que l'originalité ou la beauté des photographies qui font l'intérêt du fonds.
L'abbé Robin semble avoir été l'auteur de la quasi-totalité des photographies ; seuls les clichés relatifs à sainte Thérèse de Lisieux, tous de format 8,5 x 10 cm et qui comptent de nombreuses reproductions de seconde main (images pieuses, photographies de la sainte et des lieux où elle vécut) que l'abbé Robin s'est probablement procurées lors de ses séjours à Lisieux et qui illustraient ses conférences sur sainte Thérèse, ne sont pas originaux. On les a néanmoins tous conservés lors du traitement du fonds en 2018, et classés par commodité dans la partie Voyages en France / Normandie.

Outre les éléments descriptifs, parfois longs, inscrits par l'abbé Robin sur les plaques, les photographies sont documentées par les annonces et comptes rendus des conférences, qui fournissent une mise en contexte utile des voyages et rendent compte de la manière dont l'abbé Robin illustrait son propos avec ses photographies (3). Culturel et touristique toujours, le voyage était d'abord pèlerinage (Terre sainte, Sinaï, Rome, Rio de Janeiro&) et le récit se faisait enseignement l'abbé Robin parlait volontiers de ses « visions » pour désigner ses conférences illustrées, et La Semaine religieuse du diocèse de Nantes évoque ses « conférences bibliques » au sujet des voyages en Terre sainte. Notons cependant qu'une large part des destinations présentes dans le fonds sont totalement absentes du périodique diocésain (Maghreb, Europe centrale et du Nord).
Le fonds présente également l'intérêt secondaire de documenter le tourisme culturel entre 1930 et 1950, notamment les croisières et la vie à bord des paquebots, dont les noms sont presque toujours indiqués sur les photographies. La croisière au Spitzberg de 1936 sur le Lafayette, dont l'importante série de photographies est datée avec précision et décrite avec sensibilité, semble avoir beaucoup impressionné l'abbé Robin.
Il convient enfin de souligner que deux croisières de l'association Guillaume Budé sont documentées dans le fonds, la croisière en Grèce de l'été 1950 et la croisière « Athènes Byzance » de l'été 1951. Si l'association n'est jamais citée sur les plaques, c'est la présence de Jean Malye (4) sur une photographie d'Olympie (5AE/1379) qui a permis de dérouler le fil et d'identifier ces deux voyages, notamment grâce aux articles parus dans le Bulletin de l'Association Guillaume Budé (5). Fondée en 1917 par l'universitaire Paul Mazon pour publier des traductions de textes grecs et latins capables de rivaliser avec les éditions allemandes, par le biais de la société d'édition Les Belles Lettres, l'association diversifia rapidement ses activités afin de toucher un plus large public : organisation de congrès, mise en place de sections locales, et en 1930 création des « croisières Budé » conduisant un public lettré visiter les sites antiques commentés par des professeurs de la Sorbonne ou du Collège de France. Le Bulletin ne manque en outre jamais de souligner le rôle de représentation qu'endossent également les passagers de ces croisières, embarqués sur les paquebots des compagnies de navigation françaises et porteurs à l'étranger de l'amour de la France pour la culture classique (6). Si seulement deux voyages de l'abbé Robin peuvent être rattachés avec certitude aux activités de l'association, il n'est cependant pas impossible qu'il ait participé à d'autres sorties (les sections locales organisaient également des excursions en France, et les voyages à l'étranger se faisaient sous divers formats en toute saison). La croisière de 1950 fit d'ailleurs l'objet d'au moins une conférence de l'abbé Robin, mentionnée dans le Bulletin (n°1, mars 1954, p. 30) au chapitre de la section locale de Nantes : « C'est ensuite M. l'abbé Robin, professeur et humaniste bien connu des Nantais, qui, en avril, a commenté les photographies qu'il a prises au cours d'une récente "Croisière Budé en Grèce : Ithaque, Delphes, Olympie, Épidaure, Délos". ». On remarque au passage le délai écoulé entre le voyage effectué en 1950 et la conférence donnée en 1954.

La description des plaques dans l'inventaire suit systématiquement la trame suivante :

-    Titre d'origine : titre donné par l'abbé Robin recopié tel quel, entre guillemets, éventuellement en complétant certaines abréviations ou en indiquant l'orthographe actuelle de certains toponymes entre crochets. En l'absence de titre (cas le plus fréquent), mention « Aucun ».
Notons que le titre donné par l'abbé Robin ne décrit pas forcément le contenu de la photographie, mais parfois aussi une impression personnelle ou une idée qu'il conviendra de mettre en avant pendant la projection. Outre les difficultés ponctuelles de déchiffrement, il revêt parfois un caractère sibyllin. D'un ton souvent très vivant, le titre restitue à sa façon la narration de la conférence ; par exemple sur la plaque 5AE/2030 (Porto) : « Le Pont Seyrig traversé, vue sur Porto qui s'élève au-dessus [de la] rive dr. du Douro = en bas. Quai, lavoir, marché, rues étroites pittoresques. Allons[-]y ».

Les abréviations évidentes ou récurrentes n'ont pas été développées :
g., dr. (gauche, droite)
m. (mètres)
st, ste (saint, sainte)
XIII, XIV& (XIIIe siècle, XIVe siècle&) développé seulement si ambigu
N., S., E., O. (nord, sud, est, ouest) développé seulement si ambigu
arch. (architecte)
ds (dans)
N.D. (Notre Dame) développé seulement si ambigu
J.C. (Jésus Christ)
hab. (habitants) développé seulement si ambigu
Mgr (Monseigneur) en revanche on a développé Mr (Monsieur)
Cal, card. (cardinal)
les O.P. (ordre des frères prêcheurs, ou dominicains)
les A.A. (augustins de l'Assomption, ou assomptionnistes)

-    Description : élément optionnel, courte description du contenu de la photographie, sauf quand le titre d'origine est suffisant.
-    Format : dimensions de la plaque (hauteur x largeur) en cm.
-    Couleur : photographie en noir et blanc ou en couleurs.
-    Particularités : élément optionnel, mention des dégradations éventuelles de la plaque.

 

(3) Cf. en annexe 3 le dépouillement de La Semaine religieuse du diocèse de Nantes, qui fournit la liste de toutes les conférences mentionnées dans cette publication. Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive dans la mesure où un dépouillement semblable serait à effectuer dans d'autres périodiques.
(4) Jean Malye (1888-1973) : spécialiste de la littérature irlandaise, il fut instructeur des troupes américaines après l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, puis effectua diverses missions pour les ministères de la Guerre et des Affaires étrangères. Il dirigea la société d'édition Les Belles Lettres de 1921 à sa mort. Cf. sa nécrologie par Fernand Robert dans le Bulletin de l'Association Guillaume Budé (n°1, mars 1973, p. 3-9) et l'ouvrage que lui a consacré son petit-fils François Malye, Camp Beauregard (Les Belles Lettres, 2018, p. 153-156).
(5) Disponible en ligne : http://www.persee.fr/collection/bude .
(6) Voir aussi les travaux de Mathilde Cheze sur la politique culturelle française en territoire hellène au XXe siècle (article de 2011 cité en bibliographie, et thèse de 2013 disponible en ligne : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-00966630 ).