ORIGINE ET CONTENU DES DOCUMENTS

Le présent instrument décrit les archives de Gaston Ernest produites dans le cadre de ses activités d'architecte des PTT. Elles ont été remises au Service national des archives de La Poste par son petit-fils, M. Rousseau, le 26 mai 2005. Elles couvrent la période 1910 à 1950.

Au XIXe siècle, la prise à bail d'immeubles suffisait à la quasi-totalité des besoins de l'Administration des Postes et des Télégraphes, qui ne possédait encore en 1900, qu'une petite trentaine d'immeubles abritant des hôtels des Postes, construits le plus souvent avec l'aide des architectes des villes concernées.

C'est en 1901 qu'apparut le cadre des architectes des PTT avec la création du Service des travaux d'architecture de l'Administration des Postes et des Télégraphes . Ce service était rattaché à la Direction du matériel et de la construction, 3e bureau (bâtiments). Les architectes au nombre de trois résidaient, dans un premier temps, uniquement à Paris. Chacun des trois architectes était chargé d'une circonscription, comprenant un nombre déterminé de départements et de quartiers de Paris. Le nombre d'architectes ne cessa d'augmenter les années suivantes pour atteindre le nombre de dix en 1906. Toutefois, en 1914, celui-ci est réduit à huit au maximum par voie d'extinction Cependant, il atteint le nombre de treize en 1920 et le décret du 23 mars 1923 organisant le Service d'architecture fixe à vingt-huit le nombre d'architectes, dont treize résidant à Paris et quinze au chef-lieu des régions de Bordeaux, Châlons-sur-Marne, Clermont-Ferrand, Dijon, Lille, Limoges, Lyon, Marseille, Montpellier, Nantes, Orléans, Rennes, Rouen, Strasbourg et Toulouse. En 1944, leur nombre s'élève à 38 . En 1967, il est le même, dont 20 à Paris.

Les architectes des PTT étaient recrutés sur titres. En 1923, les conditions à remplir étaient au nombre de cinq :

- être Français ;

- être diplômé par le Gouvernement ;

- exercer depuis dix ans au moins la profession d'architecte à la résidence ;

- avoir subi les épreuves d'un concours sur titres devant le Comité consultatif des Bâtiments civils et des Palais nationaux ;

- être âgé de 35 ans au moins et de 50 ans au plus.

Ces conditions ont varié dans le temps. En 1968, pour faire face aux besoins croissants de constructions neuves, fut instituée la procédure de l'agrément, valable dix ans renouvelable, qui permettait de faire appel à un nombre plus important d'architectes et de profil varié. Les PTT recherchaient alors tous candidats ayant un minimum d'expérience pratique et dont le savoir-faire dans la région où ils postulaient était reconnu.

Bien que la doctrine et la jurisprudence s'accordassent à reconnaître le statut de fonctionnaire aux architectes du cadre et même aux architectes agréés, ils n'en présentaient pas moins des spécificités : la possibilité d'avoir une clientèle privée, la responsabilité du constructeur de l'ouvrage, l'absence de droit à pension civile, le mode de rémunération.

Les architectes ont pour missions de construire, agrandir, transformer, entretenir ou procéder à la réfection des bâtiments de toute nature (hôtels, bureaux centraux, télégraphiques et téléphoniques ou immeubles spéciaux) commandés par l'Administration des Postes, Télégraphes et Téléphones. L'architecte agit, dans tous les cas, sous l'autorité des chefs de service de l'administration centrale ou départementaux. Par la suite, avec l'augmentation du nombre des constructions, la possibilité de faire appel à un architecte qui n'appartient pas au cadre des architectes des PTT, est permise. A partir de 1923, les architectes sont saisis par les directeurs régionaux et les chefs de service de toute question relevant de leur compétence : expertises, études relatives aux achats de terrains et d'immeubles, inspection des immeubles, études et résolutions des questions de location et enfin, surveillance des travaux de construction des immeubles que des propriétaires font bâtir pour les louer à l'Administration.

Des vérificateurs, des réviseurs des travaux de bâtiments et des dessinateurs-projeteurs, assuraient des fonctions complétant celles de l'architecte. La collaboration des services des PTT avec l'architecte a fait l'objet d'un article dans le numéro 187, juillet 1971, de la revue . Postes et Télécommunications

Les honoraires des architectes des PTT étaient déterminés par dés textes fixant les barèmes. En 1901, les architectes recevaient ainsi une allocation fixe annuelle de 2500 francs, supprimée dès 1906, ainsi que des honoraires calculés à raison de 5 % sur le montant des travaux neufs exécutés et de 3 % sur celui des travaux de révision. En 1923, le pourcentage était calculé en fonction du montant net des mémoires : 5 % jusqu'à 50 000 francs, puis 4 % au dessus.

Dès la fin du XIXe siècle, l'accroissement du trafic postal et télégraphique et l'émergence du téléphone créent de nouveaux besoins en bâtiments. Fréquemment, les bureaux sont situés en des « lieux ne réunissant pas les conditions requises sous le rapport de l'aménagement ou de la salubrité et quelquefois même à ce double point de vue ». Ainsi, l'administration des Postes et Télégraphes a publié un plan de construction de bureaux de poste dits simples (gérés par une seule personne) et composés , qui occupent, outre le receveur, quelques facteurs.

Ceux-ci étaient en grande majorité situés dans les campagnes. Déjà bien développée après la Première Guerre mondiale, l'activité des architectes des PTT n'a cessé de se développer pendant l'entre-deux-guerres et encore davantage surtout après la Seconde Guerre mondiale, compte tenu de l'effort de reconstruction, mais aussi du développement des services des PTT, surtout téléphoniques. Si en 1939, le parc immobilier atteignait déjà 800 000 m2, il atteignit 3 795 000 m2 en 1950 . En 25 ans, de 1946 à 1967, les PTT ont doublé leur capital immobilier (de 1 280 000 m2 en 1946 à 5 758 000 m2 en 1966 .

En ce qui concerne le style architectural des bâtiments, il est à noter que l'administration des Postes, Télégraphes et Téléphones a toujours eu le souci de faire en sorte que les bureaux de poste et autres bâtiments s'intègrent dans le paysage et ne dérogent pas au style architectural local. Ainsi le 2 de 1934, dans un article intitulé : « le style architectural dans les bâtiments postaux » fait état d'une circulaire adressée aux directeurs régionaux, départementaux, chefs de service et architectes des PTT fixant les conditions dans lesquelles doivent s'ériger les bâtiments des PTT. Cette demande a été suivie d'effet durant des décennies. Ainsi, les matériaux de construction étaient choisis dans les carrières avoisinantes. Un aspect remarquable de ce fait est mentionné dans le présent instrument de recherche c(construction du bureau de Volvic). La revue des PTT de France, n° 4, juillet-août 1956, dans un article ayant pour titre « l'administration des PTT au festival d'architecture - salon des artistes français » fait état de constructions de bâtiments de style « régional » et même de style « outre-mer ». Cet article mentionne les réalisations et le nom de leurs architectes. En outre, la revue des PTT des années 1960 rend compte mensuellement des réalisations et aménagements (agrandissement, rénovation, construction) des édifices des PTT (date de mise en service, avec photographies et noms des architectes). Pour certains bâtiments techniques cependant les architectes devaient se conformer à des contraintes fonctionnelles liées aux nécessités d'exploitation, les obligeant de déroger à ce principe (centres de tri du courrier, centraux téléphoniques). Bulletin d'information, de documentation et de statistique°Bulletin d'information

Enfin, le cursus de formation des élèves de l'Ecole nationale supérieure des PTT chargée de former les futurs administrateurs des PTT et ingénieurs des télécommunications comprenait des cours d'architecture.

Né le 15 décembre 1867, Gaston Ernest a fait ses études à Paris. Il est élève dans l'atelier de M. Ginain à l'école des Beaux-Arts de 1887 à 1893. A la suite du concours de 1893 de sous-inspecteur-vérificateur, il devient membre de la Commission d'hygiène, attaché à la ville de Paris de 1893 à 1905. Gaston Ernest a commencé sa carrière d'architecte en concevant plusieurs bâtiments, essentiellement à Paris et dans sa banlieue. Il a notamment, à titre gratuit, été l'architecte de l'école permanente de plein air de la Caisse des Ecoles et de la Société d'habitation bon marché, toutes deux situées dans le 16e arrondissement. Il a également été l'architecte de la colonie scolaire du Vésinet mais aussi de villas situées à Biarritz et à Cannes. Il était membre de la Société des artistes français. Par arrêté du 1er février 191 1, il est nommé architecte des PTT du cadre de Paris.

Les dossiers décrits dans cet instrument de recherche, rendent compte de son activité pour le compte de l'Administration des PTT de sa nomination à son décès, intervenu en 1948, la période s'étendant du milieu des années 1920 au début des années 1940 étant la plus représentée. L'Administration des PTT lui a ainsi confié la construction d'hôtels des postes, d'abris des PTT ou encore de centraux téléphoniques mais aussi l'entretien d'immeubles appartenant au parc immobilier de l'Administration et également l'installation d'un émetteur de radiodiffusion. Gaston Ernest est également intervenu dans le suivi de l'élaboration et de la construction de projets dont il n'avait pas la maîtrise d'oeuvre. Son activité s'est centrée sur Paris et sa région, même s'il a conçu des bâtiments en province, en particulier dans le Nord-Est et le Centre.

Parallèlement à ses activités professionnelles, Gaston Ernest a été membre de l'association des architectes des PTT (AA PTT). Il en a assumé la présidence pendant trois ans (1932-1935) à la suite de laquelle, il a été nommé président d'honneur (1936-1948).

INTERET DU FONDS

Ce fonds permet de réaliser des études monographiques sur certains bâtiments parisiens et provinciaux des PTT. Riche de nombreux plans, il permet aussi une étude architecturale assez détaillée de l'œuvre de Gaston Ernest et d'effectuer une comparaison avec d'autres architectes des PTT en activité durant l'entre-deux-guerres. Une analyse comparative avec les prescriptions de l'Administration des PTT permettrait aussi d'étudier la latitude prise par l'architecte par rapport aux exigences fonctionnelles et esthétiques du commanditaire.

Une autre piste de recherche offerte par le présent fonds, quoique moins riche, porte sur l'association des architectes des PTT. Il serait intéressant de connaître l'activité de l'association et son influence sur les décisions prises par l'Administration des PTT concernant le cadre des architectes des PTT.

TRAITEMENT DU FONDS

Les éliminations ont porté sur les mémoires des travaux, ce type de document n'ayant été conservé que lorsque il n'existait que ce document dans le dossier . Les documents en double ont également été éliminés.

Les dossiers de bâtiment ont été classés suivant trois zones géographiques : Paris, la région parisienne et la province. Pour Paris, ont été classés en tête les dossiers relatifs aux bureaux centraux d'arrondissement, puis ceux concernant les bureaux satellites et enfin les autres bâtiments. Pour les deux autres zones, l'ordre alphabétique des communes a été retenu. Pour les bâtiments ayant fait l'objet d'opérations importantes, le dossier est organisé suivant les différentes étapes du travail de l'architecte : préparation de la construction (études, projets aboutis ou non...), gestion des travaux dans l'ordre chronologique (relations avec l'Administration, questions de mitoyenneté...) et réalisation des travaux (suivi et contrôle des travaux confiés aux entrepreneurs). Dans cette dernière partie, figure d'abord le dossier des « travaux tous corps d'état », suivi par les dossiers des différentes prestations et fournitures présentées dans l'ordre alphabétique.

Les archives relatives aux abris des PTT, qui étaient à l'origine classées à part, ont été réintroduites dans les dossiers des bâtiments dans lesquels ils étaient installés.

Les plans, très nombreux pour certains bâtiments, ont fait l'objet d'une annexe détaillée Ils n'ont pas été extraits des dossiers et ne possèdent pas de cotes spécifiques.

Enfin, les archives concernant l'association des architectes des PTT et la documentation technique ont été classées à la fin.

Les archives ont été conditionnées dans 28 cartons Dimab, soit 9,3 mètres linéaires. Les photographies ainsi que les négatifs ont été rangés dans des pochettes en polypropylène de type Mylar.

Dossiers de gaston ernest, architecte des postes, des telegraphes et des telephones (ptt)-Art 1-28 : etude et realisation de bâtiments postaux. 1910-1950, s.d.-Art 28 (suite) : statut juridique, reglementation, gestion et activite de l’association des architectes des ptt. 1931-1944, s.d.-Art 28 (suite) : documentation technique sur les bâtiments des ptt, les fraudes dans les bâtiments, les aBris des ptt. 1865, 1910-1944, s.d.