Né le 3 janvier 1839, Gabriel Lemaire est chargé des fonctions d'interprète à Shangaï en janvier 1855. Il est, en 1857, nommé interprète de la résidence dans cette ville. Il est ensuite interprète à Canton (janvier 1859) puis, l'année suivante, il a rempli les fonctions d'interprète auprès du général commandant en chef de l'expédition française en Chine. Premier interprète à Pékin en mars 1865, il est ensuite nommé consul de seconde classe à Foutchéou le 30 août 1872 puis à Canton en février 1878. La même année, il est chargé de la gestion intérimaire du consulat général à Shangaï avant d'être promu consul de première classe et envoyé à Hong-Kong (1881). En mars 1882, il est nommé consul général à Calcutta puis à Shangaï l'année suivante. Ministre plénipotentiaire de seconde classe, il est résident général à Hué le 1e septembre 1884 puis chargé de travaux particuliers avant de devenir délégué du gouvernement français à la commission de délimitation des Etats du sultan de Zanzibar en avril 1886. Placé en disponibilité en janvier 1887, il est nommé envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Pékin en juillet 1887.

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