Le terme terrier s'est spécialisé à partir de 1225 jusqu'à la fin du XVIIIe siècle pour désigner un droit perçu sur les produits de la terre. Il désigne aussi le registre contenant l'état des droits attachés à une terre, domaine ou propriété.

Ancêtre lointain du cadastre actuel, il présente un intérêt certain pour l'histoire familiale et sociale, pour l'histoire du paysage, de l'aménagement du territoire et de l'espace agricole.

Cet instrument de recherche thématique regroupe 9 atlas terriers dont 6 issus de la sous-série E Familles, 1 de la série G (clergé séculier), 1 de la série H (clergé régulier) et un de la sous-série 4 J (fonds privés). En principe les titres de famille classés dans la série E proviennent des confiscations révolutionnaires. Mais en fait aux Archives départementales de la Charente-Maritime, cette sous-série regroupe ceux entrés par dons et achats. Aussi quand a été créée la série J destinée aux documents entrés par voie extraordinnaire, la sous-série E Familles a été close au dernier article inventorié et sa suite classée en 4 J.