La concurrence est véritablement née en France avec l'instauration de l'économie de marché, introduite par l'ordonnance du 1er décembre 1986. La fin des prix administrés et la liberté des acteurs économiques se sont accompagnées de la mise en place d'une régulation indépendante, absolument nécessaire pour prévenir, contrôler et, le cas échéant, sanctionner les comportements anticoncurrentiels.

Née suite à un décret du 9 août 1953, la Commission technique des ententes, rattachée au ministre de l'économie, voit ses compétences élargies aux abus de position dominante en 1963, avant d'être remplacée, en vertu de la loi n°77-806 du 19 juillet 1977 sur le contrôle de la concentration économique, la répression des ententes illicites et des abus de position dominante, par une Commission de la concurrence dont les missions deviennent plus larges : elle conseille désormais le gouvernement sur toute question de concurrence et donne des avis sur les opérations de concentration.

En 1986 est adoptée l'ordonnance relative à la liberté des prix et de la concurrence, qui crée le Conseil de la concurrence. Celui-ci est doté d'un pouvoir de sanction et son rôle consultatif est renforcé (il est obligatoirement consulté sur certains projets de texte). La loi n° 96-588 du 1er juillet 1996 sur la loyauté et l'équilibre des relations commerciales étend ses attributions contentieuses aux pratiques de prix abusivement bas. Ses pouvoirs sont renforcés en 2001 avec la loi relative aux nouvelles régulations économiques (NRE) qui relève le plafond des sanctions pécuniaires et introduit de nouveaux outils (clémence, non contestation des griefs).

La loi n° 2008-776 de modernisation de l'économie du 4 août 2008 crée l'Autorité de la concurrence qui remplace le Conseil de la concurrence.

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