Ce qui reste de la dramatique aventure d'Oscar Wilde, de ses procès pour homosexualité, de sa triste fin rue des Beaux-Arts à Paris, est pour nous sans prix. Fils d'un éminent médecin et d'une poétesse courageuse et extravagante, tous deux irlandais, Oscar Wilde s'est forgé dès sa jeunesse une culture prodigieuse en même temps qu'un humour décapant grâce auquel il peut prendre ses distances avec un destin cruel. Cet humour, ainsi qu'un sens très juste du vocabulaire, se font jour dans les répliques de ses pièces de théâtre comme dans ses aphorismes toujours plus profonds qu'il n'y paraît : "Ce n'est pas notre propre vie que nous vivons mais la vie des morts", ou encore, dans ses remarquables essais d'Intentions : "L'homme est moins lui-même quand il parle pour son propre compte. Donnez-lui un masque et il vous dira la vérité."

Son talent de conteur n'est pas moins brillant qui lui fait écrire des Nouvelles Fantastiques avec une prescience presque magique, car il y invente ce qui va se produire avant même que la vie n'en ait décidé. Ainsi écrira-t-il son célèbre Portrait de Dorian Gray avant d'avoir rencontré le mauvais génie (Lord Alfred Douglas) qui devait signer sa perte à partir de la sombre année 1891. Son goût pour les arts et la mode, le travestissement et les coups d'éclat, son narcissisme douloureux, son équivalence entre la femme et la mort (comme dans sa pièce écrite en français, Salomé, créée par Sarah Bernhardt en 1896), la lucide importance qu'il accorde à l'hérédité, les ambiguïtés d'un dandy vulnérable, font de lui un de nos derniers romantiques. Rien d'étonnant à ce que À Rebours d'Huysmans ait été son livre de chevet. Mais ce qui continue surtout de nous émouvoir est son très beau texte écrit en prison : De Profundis - une longue lettre à Lord Douglas - où s'expriment de façon magistrale les ambivalences de la passion. Sa voix nous reste plus que jamais présente - loin de sa réputation sulfureuse et superficielle - dans sa dénonciation courageuse du régime pénitentiaire abject qui sévissait dans l'Angleterre victorienne et dans sa lutte pour une conception plus libre, plus généreuse des relations humaines.

Diane de Margerie
écrivain

Pour aller plus loin

• En 1882, Oscar Wilde entreprit une tournée de conférences aux États-Unis sur l'esthétisme et y rencontra un tel succès que son séjour dut être prolongé. The Library of Congress conserve des photographies, des livres et le quotidien Le Gaulois du 15 août 1882 ironise également sur cette nouvelle mode.
• Gallica analyse le traitement de son image par la presse française : la naissance d'un immortel, la disparition de l'écrivain et le phénix. 
• "For Oscar Wilde posing Somdomite" : The National Archives conservent les archives du procès qui lui fut intenté pour homosexualité, notamment la fameuse carte déposée à l'un de ses clubs par le marquis de Queensberry, le père de Bosie (Lord Alfred Douglas).
• France Culture propose une série d'émissions sur l'homme et son oeuvre.
  
  
  © The National Archives

Mais aussi...

• Oscar Wilde, qui rencontra André Gide au début des années 1890 et le retrouva plus tard en Algérie, eut une influence déterminante sur le futur prix Nobel.
• En 1930, Bosie est interviewé par Le Journal qui constitua un dossier, conservé par les Archives nationales.
• Le musée d'Orsay a consacré en 2011 une exposition à l'"aesthetic movement", Beauté, morale et volupté dans l'Angleterre d'Oscar Wilde.
• Sa maison natale est devenue un centre d'études et de recherche, The Trinity Oscar Wilde Centre for Irish Writing.
• La Société Oscar Wilde encourage et promeut les études sur Oscar Wilde.

Source: Commemorations Collection 2000