Une publication des Archives nationales, 1980, 546 pages

Cet ouvrage se propose d'éditer, sous forme de photographies accompagnées de notices descriptives, tous les sceaux urbains antérieurs à 1500. A cette délimitation temporelle correspond un cadre géographique déterminé par les frontières actuelles de la France.

Tous les sceaux : une restriction s'impose. En effet, ont été répertoriés : les sceaux conservés - empreintes de cire et bulles appendues au bas des actes, moulages pris sur des empreintes disparues, matrices - ; et les sceaux attestés par les annonces de sigillants ou dans certains travaux bibliographiques. Malgré une enquête nationales, voire internationale, menée aux Archives nationales, auprès des Archives départementales et municipales, dans les bibliothèques, les musées, les collections particulières, au Luxembourg, en Angleterre et en Belgique, le résultat atteint avec le millier de sceaux et contre-sceaux retenus ne recouvre toutefois pas l'ensemble des sceaux utilisés par les villes au Moyen Age. La disparition de documents, l'impossibilité d'un dépouillement systématique de chaque annonce du sceau donnent à ce chiffre un caractère relatif. Mais l'apport essentiel de ce travail tient au rapprochement sur quatre siècles de tous les sceaux urbains à ce jour recensés.

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