Neveu du roi Stanislas II Auguste Poniatowski, Jozef Poniatowski (1763-1813) est prince du Saint-Empire romain germanique. Il intègre l’armée autrichienne en 1778 où il sert jusqu’au grade de colonel du régiment des dragons de l’Empereur. En 1788, il devient aide de camp de Joseph II. En 1789, il démissionne et rentre en Pologne pour se mettre au service de son oncle, le roi Stanislas Auguste, en qualité de général-major. En 1792, il prend le commandement des troupes polonaises en Ukraine lors de la Guerre russo-polonaise. Après la conférence de Targowitz (24 juillet 1792), il quitte la Pologne et n’y retourne qu’en 1794 pour se joindre à l’insurrection de Kosciusko. Il obtient le commandement d’une division à la tête de laquelle il se distingue lors des deux sièges de Varsovie. L’échec de l’Insurrection conduit à la fin de l’indépendance de la Pologne. Jozef se voit proposer d’intégrer l’armée russe avec le grade de lieutenant-général mais refuse (1795). Il se retire à Vienne puis dans ses terres près de Varsovie (1798). Il est nommé gouverneur de cette ville par le roi de Prusse en 1806. En 1808, il est nommé ministre de la Guerre du grand-duché de Varsovie créé après la victoire de Napoléon sur les troupes russes et prussiennes et donné au roi de Saxe. Il se rallie dès lors à l’empereur français et participe aux guerres napoléoniennes en tant que commandant en chef des troupes polonaises, saxonnes et françaises dans le grand-duché (1808). Ayant combattu les Autrichiens pendant la campagne de 1809, il s’illustre à la tête du 5e corps polonais de la Grande Armée, notamment à la Moskowa et à la Bérézina (1812). En 1813, il fait la campagne de Saxe et de Silésie à la tête de la Grande Armée. En récompense de ses fait d’armes et de sa fidélité, Napoléon l’élève à la dignité de maréchal d’Empire le 16 octobre : il est le seul général étranger à avoir reçu cet honneur. Le 19 octobre, lors de la retraite des troupes françaises après l’échec de la bataille de Leipzig, il se noie en tentant de traverser l’Elster.