Au XVIIIe siècle, Montpellier, capitale de la province de Languedoc, connaît un certain âge d’or. Sa faculté de médecine et son Académie des sciences rayonnent dans toute l’Europe. La promenade du Peyrou, l’Esplanade ou sa salle de spectacle en font un lieu de villégiature très prisé par les Britanniques à partir du milieu du siècle. C’est que les autorités locales soignent l’image de la ville. Elles veulent pour cela procurer « le bon ordre ». Mais au-delà des mots, qu’en a-t-il été réellement ?

Cette exposition interroge le fonctionnement de l’administration d’une grande ville sous l’Ancien Régime à travers le prisme notamment des archives de la police. Elle propose une description de la ville et de ses embellissements, et aborde le thème de la sécurité et de la surveillance des habitants, le gouvernement par les sciences, ainsi que la question de la participation de la population au gouvernement de la ville, en particulier lors de la Révolution.

Jean-Jacques Rousseau ou Arthur Young vous guideront dans cette découverte du Montpellier des Lumières