En 1998 s'est tenue la dernière exposition internationale du XXe siècle à Lisbonne (Portugal), autour du thème "Les océans, un patrimoine pour le futur". Outre le 500e anniversaire du voyage de Vasco de Gama, les organisateurs proposaient de célébrer tout ce que l'humanité doit à l'Océan. A ce titre, l'hôpital marin d'Hendaye a proposé au pavillon de la France une exposition-conférence sur le thème "mer et handicap".