La prévention spécialisée correspond à une action éducative visant à faciliter l'insertion sociale et à rompre l'isolement des jeunes en voie de marginalisation par des moyens spécifiques. Elle prend généralement une forme associative, avec des « clubs » regroupant éducateurs, animateurs et bénévoles agissant en collaboration avec les services sociaux.

Le secteur de la prévention spécialisée débute vers 1945-1946. Dans le Nord, il est d'abord le fait de militants de quartiers regroupés au sein d'associations. Le premier club de prévention du Nord naît en 1956 à Marcq-en-Barœul, suivi de clubs à La Madeleine et Lille. L'ensemble des clubs s'occupant de prévention spécialisée dans le Nord se regroupent au sein de l'Union des Clubs de prévention du Nord (UCPN) en 1964 afin de ne présenter qu'un seul interlocuteur au Département, qui octroie les principales subventions. L'UCPN devient l'Association de prévention spécialisée du Nord (APSN) en 1986. Il s'agit aujourd'hui de la plus importante fédération française d'équipes de prévention.