Les fossés mères sont des fossés destinés à évacuer les eaux de pluie qui affluent de différentes directions. Pendant la mauvaise saison ou à la suite d'orages, les eaux qui arrivent avec abondance transforment ces fossés en véritables ruisseaux. Plusieurs ont un assez long parcours avant de se jeter dans les cours d'eau naturels. Les dossiers des fossés mères traitent de travaux de curage, de classement des fossés comme fossés mères. Un dossier complet est composé de rapports des ingénieurs des ponts et chaussées, de procès-verbaux de visite des lieux, d'arrêtés préfectoraux et de plans.