Ces décrets ont été pris en application du décret-loi du 12 novembre 1938 sur la durée du travail. Un premier prévoyait les modalités d'autorisation d'organisation du travail par relais et par roulement. Le second était relatif à la durée du travail dans les établissements industriels publics, les services publics industriels, les services concédés, les établissements hospitaliers publics. Il était complété par un grand nombre de décrets pris en application du décret du 12 novembre dans chacune des catégories particuliers). Par ailleurs, à la suite des événements internationaux, la loi du 11 juillet 1938 relative à l'organisation de la nation en temps de guerre, avait déjà été promulguée.