La documentation du Fichier central de la police nationale est, au moins depuis 1944, composée de deux grandes séries de dossiers : les dossiers de police judiciaire et les dossiers de police administrative.

Les différents fichiers sont alimentés par les services de la direction générale de la police nationale et la direction de la réglementation devenue direction des libertés publiques et des affaires juridiques (DLPAJ). Ils regroupent jusqu’à 8 millions de dossiers individuels auxquels on accède par un fichier alphabétique unique. A partir de 1999, la gestion des deux séries de dossiers -judiciaires et administratifs- est disctincte : les dossiers administratifs du Fichier central sont placés sous la responsabilité de la sous-direction des étrangers et de la circulation transfrontière et l'ensemble reçoit l'appelation de "Fichier central des étrangers".

On estime le nombre de dossiers de police administrative ouvert entre 1949 et 1999 à environ 4 millions.

Depuis 2007, le ministère de l'Intérieur a entrepris le versement de ce fichier aux Archives nationales. En 2023, entre 40 et 50 000 dossiers ont été versés aux Archives nationales après tri et élémination pratiqués par les services du ministère de l'Intérieur en application du tableau de gestion élaboré par la Mission des archives auprès du ministère de l'Intérieur et visé par la directrice des archives de France en 2006. Entre 60 et 80% des dossiers sont éliminés (cf évaluations, tri et élimination).

Les dossiers versés font l’objet d’une indexation informatique par les agents du Fichier central suivant une grille fournie par la Mission des archives auprès du ministère de l'Intérieur correspondant aux champs de la base de données FICHPJPA (Cindoc) à usage interne à la mission des Archives du ministère de l'Intérieur. Les données sont ensuite harmonisées et encodées en xml-ead par les Archives nationales et publiées sur le portail documentaire de l'institution.