Né le 26 février 1926 à Paris, Yves Betolaud est diplômé de l’Institut national agronomique en 1948 et de l’École nationale des Eaux et Forêts en 1950. Sa première affectation le conduit au Maroc en 1951, où il devient chef de la circonscription forestière de Tiznit (1951-54) puis de Marchand (1954-57). En 1957, il rejoint la Direction générale des Eaux et Forêts à Paris. Il crée les premiers parcs nationaux français et propose le système des parcs naturels régionaux, ainsi que la constitution de réserves naturelles. Il est chef de la division de la protection de la nature et des parcs nationaux, de sa création en 1961 jusqu’en 1965. En 1966-1967, il est conseiller technique au sein du cabinet d’Edgar Faure, ministre de l’Agriculture. Il est ensuite nommé sous-directeur de l’espace naturel (1967-1970), fonction durant laquelle il met en place un pré-inventaire des richesses naturelles de la France, puis il est chef du service des forêts au ministère de l’Agriculture (1971-1974). De 1974 à 1983, il est directeur de l’Office national des forêts. Il est ensuite président de la première section (1983-1987) puis vice-président (1987-1991) du Conseil général du génie rural des eaux et des forêts. En 1985, il mène une mission de conciliation confiée par Huguette Bouchardeau, ministre de l’environnement, dans le parc national des Pyrénées. Il est également président (1987-1992) puis président honoraire du Parc national de la Vanoise, président (1992-1997) puis président honoraire de l'Association des amis du parc national de la Vanoise, président (1987-1992) puis président honoraire de l’Agence de l'eau Adour-Garonne.

Yves Betolaud est commandeur de la Légion d’honneur, officier de l’Ordre national du mérite, commandeur du mérite agricole, chevalier des palmes académiques.

Il a été membre du Haut comité de l’Environnement, membre du Conseil national de la chasse et de la faune sauvage, administrateur de l’École nationale du génie rural, des eaux et des forêts, administrateur de l’Office national de la chasse, administrateur du Centre technique du bois, administrateur de l’Institut national du bois.

Pendant sa carrière, il remplit plusieurs missions à l’étranger : mission en Allemagne en 1964 à la demande du ministre de l’Agriculture et de la DATAR, vice-président du VIIe congrès forestier mondial à Buenos-Aires en 1972, membre du comité des forêts à Rome (FAO), membre du comité du bois à Genève, membre du conseil des directeurs des forêts à Bruxelles.

Yves Betolaud est associé du Muséum national d’histoire naturelle (1976) ; vice-président (1980) puis président (1984) et enfin président honoraire (1992) de la Société nationale de la protection de la nature ; correspondant de l’Institut scientifique chérifien (1955). Il fut aussi membre du Comité scientifique de lutte biologique de la DGRST. En 1994, il devient administrateur de la Coopérative agricole et forestière Sud Atlantique. Il est aussi administrateur honoraire du club de la Maison de la chasse et la nature.

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