La maison d'arrêt est un établissement destiné aux prévenus (hommes et femmes) attendant de passer en correctionnelle. Tout nouvel arrivant est inscrit sur un registre d'écrou tenu par le greffe de la maison d'arrêt.
Le registre mentionne le n° d'ordre, les nom et prénoms du détenu, son état civil et son signalement, des renseignements anthropométriques et descriptifs, la description de ses vêtements à l'arrivée, l'acte de remise du détenu au gardien-chef, la transcription des mandats de dépôt et d'arrêt, les jugements ou arrêts de condamnation, les date et cause de sortie. Les empreintes digitales sont portées sur les registres à compter du 1er novembre 1920.