De 1791 à 1958, la France n'a pas connu moins de quinze constitutions qui ont garanti la pérennité de l'État et le fonctionnement des institutions. De la première constitution écrite de 1791 à celle de 1958, la notion de république prend forme, souvent mise en péril par des menaces extérieures. Les institutions mises en place pendant ces deux siècles ont modelé le civisme républicain, de l'école à l'armée, de la presse à la télévision. Elles ont permis au citoyen d'organiser sa réflexion sur les représentations qu'il se donne ou qu'on lui donne de l'entité politique et de l'État. La Constitution de 1958, qui a ouvert la voie à une nouvelle république, assure la stabilité de l'État depuis plus de soixante ans. Elle a connu plusieurs révisions, dont celle qui instituait l'élection du président de la République au suffrage universel, et inauguré l'alternance politique.