Comme le précisait le Guide de la série J réalisé par Xavier Laubie et Brigitte Saulais en 2014 : « La présence de fonds privés au sein d'un service d'archives publiques est loin de constituer une anomalie. Si la notion d'archives privées en tant que fonds entrés par voie extraordinaire apparaît tardivement dans l'archivistique moderne, les archives privées sont pourtant bien présentes au sein des archives publiques depuis les séquestres révolutionnaires : elles ont d'ailleurs été intégrées comme telles dans la série E du cadre de classement des Archives départementales dès son établissement officiel en 1841. Le texte de la circulaire prévoyait même, en cas d'indécision lors des intégrations nouvelles, la création éventuelle d'une série F consacrée aux fonds divers se rattachant aux archives civiles et, parallèlement, celle d'une série I consacrée aux fonds divers se rattachant aux archives ecclésiastiques. Cependant, de même que la série E ne permettait que l'intégration exclusive des archives privées antérieures à la Révolution, l'habitude fut prise de réserver les séries F et I aux seuls documents antérieurs à 1790, si bien que les papiers postérieurs à cette date entrant par voie extraordinaire n'étaient pas traités. La solution pour les accueillir fut adoptée au printemps 1944 avec l'adoption de la série J encore non attribuée. » La circulaire du 15 avril 1944 attribue en effet à la série J tous les documents entrés par voie extraordinaire (achats, dons, dépôts, legs et, à l'époque, réintégrations de documents publics) sauf documents figurés, sonores et audiovisuels qui font l'objet des séries Fi et AV. Le cadre de classement et la cotation ont été fixés par une circulaire du 16 décembre 1965 (circulaire AD 65-29). En 1998, la circulaire AD 98-8 a modifié les dispositions antérieures : elle prescrit de réserver la série J aux fonds et documents isolés d'origine privée. Aux termes de l'article L.211-5 du livre II du Code du patrimoine, ces documents sont qualifiés d'"archives privées", par opposition aux "archives publiques", définies par l'article L.211-4 du même code.

L'historique de la série J dans les Côtes-d'Armor est rappelé dans l'introduction qu'Alain Droguet, directeur des Archives départementales de 1982 à 1995, rédigea en 1985 pour le premier Guide de la série J : " Dans les Côtes-du-Nord on a la trace de l'entrée, avant 1944, de nombreux documents depuis le milieu du XIXe siècle : bon nombre ont été intégrés avant 1910 dans les séries auxquelles leur nature les rattachait, en particulier dans les séries B, G, H et surtout E : fonds des seigneuries dans la sous-série 1 E (le meilleur exemple étant fourni par le fonds du duché de Penthièvre entré aux Archives en 1853) et archives familiales dans la sous-série 2 E familles. Après 1910 et surtout à partir de 1925, l'intégralité des différents fonds a été préservée sans qu'ils aient été placés dans la série F qui ne semble avoir jamais vraiment existé dans ce département, sauf pour des pièces isolées. L'organisation de la série J remonte à 1977 où MM. Régis de Saint-Jouan, alors directeur des services d'archives, et Jacques Toupin, adjoint d'archives, ont fait un recensement des fonds entrés par voie extraordinaire. Cette entreprise, nécessitant un long et patient travail de recherche, d'identification et de mise en place, faisait suite à une note du 21 avril 1977 de la Direction des Archives de France qui lançait une enquête en vue de la préparation d'un état sommaire des archives privées conservées dans les Archives des départements. A cette occasion, M. Toupin rédigea des notices sur les fonds conservés à cette date (1 J à 95 J), reprenant et complétant un travail qui avait été fait par M. Merlet en 1949, date à laquelle il envoyait à la Direction des Archives de France 34 fiches pour les besoins d'une première enquête sur les archives privées. En 1984 et 1985, je me suis attaché à mener à son terme l'organisation de la série J, en établissant le tableau de cotation qui attribue à chaque fonds un numéro de sous-série dans l'ordre chronologique des entrées et en rédigeant les notices relatives aux fonds venus enrichir nos collections depuis 1977 (96 J à 109 J)".

Le présent état des fonds de la série J est le fruit d'un travail mené en 2019-2020. La description des articles a été revue et complétée, conformément aux normes archivistiques. Les statuts juridiques, modes d'entrée et d'accès ont été vérifiés et mis à jour. Une version plus détaillée lui succédera pour mentionner, notamment, les instruments de recherche existants pour chaque fonds.