Dans le premier comme dans le second Gouvernement Mauroy (22 mai et 23 juin 1981), la charge du tourisme est confiée à un secrétaire d’État auprès du ministre du Temps libre tandis que le troisième Gouvernement Mauroy du 22 mars 1983 place auprès du ministre du Commerce extérieur et du Tourisme, un secrétaire d’État chargé des questions relatives au tourisme, à l'exception toutefois de la promotion du tourisme français à l’étranger.

Pour la première fois, c’est le ministère du Commerce et de l'Artisanat qui prend en charge le tourisme dans le Gouvernement Fabius formé le 19 juillet 1984.

Le Conseil supérieur du tourisme créé en 1952 devient le Conseil national du tourisme par décret du 11 février 1986. Le Conseil a adopté le principe de sa propre réforme. Il s'agit en effet d'adapter cet organisme au cadre nouveau de la décentralisation. Il est doté d'un conseil d'orientation, instance chargée d'assurer la permanence et le suivi des missions qui lui sont dévolues.

Lors de la constitution du Gouvernement Chirac le 25 mars 1986, celui-ci confie les attributions du tourisme à un secrétaire d'État placé cette fois-ci sous l'autorité du ministre de l'Industrie, des P et T et du Tourisme.

Le décret du 30 juin 1986 modifie la dénomination de la direction du tourisme qui devient la direction de l’industrie touristique. Cette décision exprime la volonté du Gouvernement de « recentrer l’administration sur sa véritable vocation de service public, dégagé de toute dérive d’omnipotence de l’État ».

Le premier gouvernement constitué par Michel Rocard le 12 mai 1988 regroupe dans un même portefeuille le tourisme, le commerce et l’artisanat. Cette association a déjà existé sous la forme d'un ministère plein dans le gouvernement Fabius en 1984 ; cette fois-ci, c’est sous la houlette d’un ministre délégué auprès du ministre de l’Industrie, du Commerce extérieur et de l’Aménagement du territoire.

Dans le second Gouvernement Michel Rocard du 28 juin 1988, le tourisme redevient un ministère, à lui seul, placé auprès du ministre de l’Industrie et de l’Aménagement du territoire. Lors de la démission du ministre délégué Olivier Stirn en juillet 1990, le tourisme est rattaché au Commerce extérieur, mais il ne s’agit là que d’un intérim n’ayant pas d’incidence sur la politique et le fonctionnement de ce ministère car dès le 17 juillet, un nouveau ministre délégué est nommé sans que soit modifiée la structure du gouvernement.

Le Gouvernement constitué par Édith Cresson, le 16 mai 1991, place le tourisme sous l’autorité du ministre de l’Équipement, du Logement, des Transports et de l’Espace, tandis que celui formé par Pierre Bérégovoy, le 2 avril 1992, le place sous l’autorité du ministre de l’Industrie et du Commerce extérieur.

Le Gouvernement d’Édouard Balladur, en mars 1993, regroupe dans un même portefeuille le tourisme, l’équipement et les transports. Durant cette période, la direction de l'industrie touristique redevient la direction du tourisme.

Devenu ministère à part entière sous le premier Gouvernement Alain Juppé après les présidentielles de mai 1995, le tourisme rejoint à nouveau l’équipement, le logement et les transports sous son second Gouvernement en novembre 1995.

À partir de 1997, deux ministres restent en charge du tourisme pendant cinq ans chacun, ce qui est un record de continuité et de durée : Michelle Demessine, secrétaire d'État dans le gouvernement de Lionel Jospin (1997-2002) et Léon Bertrand, secrétaire d'État, puis ministre délégué dans le gouvernement Raffarin (2002-2005) et le gouvernement de Villepin (2005-2007).

Dans le gouvernement Fillon, le tourisme est rattaché au ministère de l'Économie et des Finances, dans un secrétariat d'État en charge également de la consommation, puis du commerce, de l'artisanat, des PME et des professions libérales.

Une importante transformation a lieu en 2009 avec la disparition de la direction du tourisme. La sous-direction du tourisme lui fait suite dans les tâches régaliennes qui dépend désormais de la direction générale de la Compétitivité, de l'Industrie et des Services (DGCIS).

Dans le premier Gouvernement Jean-Marc Ayrault (mai-juin 2012), Sylvia Pinel est nommée ministre déléguée auprès du ministre du redressement productif, chargée de l'artisanat, du commerce et du tourisme, puis ministre de plein exercice dans le second gouvernement (2012-2014).

L'ultime changement intervient en 2014 avec un rattachement du tourisme au ministère des Affaires étrangères et du développement international, dans un secrétariat d'État en charge du commerce extérieur, de la promotion du tourisme et des Français de l'étranger.