Dans le cadre de sa thèse d’Etat de 1989, dans le sillage de sa thèse de doctorat sur les cercles dans le Pays d’Aix (1982), Pierre-Jean Chabert a enregistré, sur des cassettes audios, une série d’enquêtes orales portant sur la sociabilité des cercles en Provence. Il mène ainsi des enquêtes ethnotextuelles, suivant la méthode instaurée au CREHOP, auprès de 55 cercles dans 50 communes, couvrant 6 départements (les Alpes maritimes, les Alpes de Haute-Provence, les Hautes Alpes, les Bouches-du-Rhône, le Var et le Vaucluse). Pour Pierre-Jean Chabert le cercle est un élément fondamental de la vie provençale d’un point de vue social. Il en propose une typologie par fonctions (économique, politique, religieuse, ludique et corporative) en relation avec l’aire géographique spécifique de chaque commune qui ont ou ont eu un cercle.